THE JUDGE: een film voor achter de tralies of de moeite waard?

De grootste verrassing is Robert Downey Jr.

Iedereen kent rechtbankdrama’s zoals de klassieker PHILADELPHIA uit 1993. Het zal jullie niet verwonderen dat THE JUDGE onder dezelfde noemer valt. Maar hoe laat je tegenwoordig je rechtbankdrama nog opvallen?

Het begint bij de casting van Robert Duvall en naamgenoot Robert Downey Jr. als je hoofdrolspelers. Schrijf dan een verhaal waarin ze een van elkaar vervreemde vader en zoon spelen, die terug met elkaar geconfronteerd worden na het overlijden van de moeder. De complexe vader-zoon relatie, wordt nog complexer dankzij de twee andere broers. Het woord cliché lijkt uitgevonden te zijn om THE JUDGE te omschrijven. Gelukkig is dat in dit geval nog eens iets positief.

Het grootste minpunt aan THE JUDGE is dan ook ineens het verhaal. Het is zo voorspelbaar als maar zijn kan. Vader en zoon schieten uitstekend met elkaar op, tot de puberteit begint. Niet veel later verlaat de zoon dan het ouderlijk huis om te gaan studeren en keert simpelweg niet meer terug. Een heel efficiënte strategie als je wil vervreemden van je familie. Maar dan gebeurt het ondenkbare: de moeder des huizes sterft en vader en zoon worden terug met elkaar geconfronteerd op de begrafenis. Na de terugkeer naar zijn geboortedorp, ziet zoonlief zijn jeugdvriendin nog eens terug. Jullie raden nooit wat er daarna gaat gebeuren! De tweede misser van THE JUDGE is acteur Billy Bob Thornton casten in de rol van aanklager in de moordzaak tegen de rechter en hem dan amper iets laten doen. Zijn karakterkop wordt prima in beeld gebracht, maar verder wordt er niets mee gedaan. De scenaristen hadden beter het nutteloze subplot over de jeugdliefde eruit gehaald, om zo meer screentijd voor Thornton te maken. De tweede gemiste kans van THE JUDGE.

Wat THE JUDGE zo opvallend maakt is het goede acteerwerk van Robert Duvall. Dat zal voor vele onder ons geen verrassing zijn. Hij laat al jaren zien wat hij kan en mag dat hopelijk nog vele jaren blijven doen. De grootste verrassing is Robert Downey Jr. Zijn timing is altijd perfect, zowel het komische als het dramatische aspect komen heel mooi naar boven. Hij speelt naadloos een egoïste eikel, een beschermende vader, een irritante zoon en een kwetsbare man. Het is dit opvallend goed acteerwerk dat ervoor zal zorgen dat je THE JUDGE wat langer zal onthouden, maar de film valt op geen enkele manier te vergelijken met klassieker PHILADELPHIA.